Ontdek het Onbekende: Een Betoverende Rondreis door Polen

'Waar zullen we eens naartoe gaan, deze zomer?'

Ieder jaar stellen we elkaar weer deze vraag. Een vraag die voor de ene persoon sneller is ingevuld dan voor de ander. Gelukkig hebben we allemaal andere wensen. De ene persoon zweert bij die fijne camping in het zuiden van Frankrijk, de ander zoekt het graag ver weg.

Gelukkig is dat een feit want anders gingen we allemaal hetzelfde doen en dat heeft ook weer iets saais.

Wat reizen betreft ben ik best wel verwend, kan ik je zeggen. Ik heb al heel erg veel van de wereld mogen zien en dat maakt me iedere keer weer blij. De avonturen zijn allemaal prettige en leerzame bagage die je levenslang met je meeneemt. Ik vind dat erg mooi en fijn.

Het jaar waar ik nu over spreek besloten mijn reisgenoten en ik dat het een reis met de auto binnen Europa zou worden.

Nu ben ik een groot liefhebber van Italië en ik heb al verschrikkelijk veel gezien in dat prachtige land en mijn reisgenoten ook dus we besloten dat we eens een andere keuze gingen maken. Maar wat?

'POLEN!', werd er luid geroepen.

Ik dacht, Polen? Ik moet je heel eerlijk bekennen, ik stond niet meteen te trappelen. Waarom? Tja, dat weet ik eigenlijk niet. Het trok me gewoon niet zo. Omdat ik er eigenlijk geen verklaring voor had stemde ik in met het plan. Je kan pas een mening hebben over een land als je het zelf hebt 'geproefd' en ondervonden.

Op naar Polen dus!

We hadden twee weken tot onze beschikking om deze reis in te vullen.

Dat betekent dat je keuzes moet maken.

TIP: Wat ik iedereen kan meegeven als je een rondreis gaat maken: Maak keuzes en maak er geen ratrace van. Als je te veel bezienswaardigheden in je vakantie propt dan neem je alles gewoon minder goed op. Gevolg is dat als je thuis bent, je de helft alweer bent vergeten. Dat is zonde. Kies uit de bezienswaardigheden die een land te bieden heeft de dingen die je het meest aanspreken en laat de rest liggen voor een eventuele volgende reis als het land je bevalt.

Ons eerste doel in Polen was Sopot.

Vanuit het zuiden van Nederland, waar wij wonen, naar Sopot is ongeveer 1217 kilometer rijden met de auto.

We hebben hiervoor de volgende route gekozen:

Breda - Eindhoven - Venlo - Duisburg (Duitsland) - Bielefeld (Duitsland) - Hannover (Duitsland) - Berlijn (Duitsland) - Szczecin (Polen) - Goleniow (Polen) - Nowogard (Polen) - Jarkowo (Polen) - Koszalin (Polen) - Slupsk (Polen) - Gdynia (Polen) - SOPOT

SOPOT

De Parel van de Poolse Kust

Wat te zien in Sopot?

Sopot, een gezellige badplaats aan de Baltische Zee (ofwel Oostzee), staat bekend om zijn prachtige stranden, luxe spa's, en de 'Molo', de langste houten pier van Europa (515,5 m). De stad ligt eigenlijk 'klem' tussen Gdańsk en Gdynia. Het biedt een mix van ontspanning en vermaak en het is de meest modieuze badplaats van het land. Ik kan er niets aan doen maar het voelt ook wel een tikkie outdated maar dat heeft ook wel weer charme. Bezoekers kunnen genieten van het nachtleven aan de Monte Cassino straat, dineren in diverse restaurants, en verkwikken in de historische kuuroorden. Ben je op zoek bent naar zon, zee, en strand, dan heeft Sopot het allemaal. Wil je liever cultuur snuiven, dan zit je zo in Gdańsk en Gdynia. Voor cultuur moet je ook echt buiten Sopot zijn. De stad is toch vooral een badplaats, met veel groen, dat dan weer wel. Zo is er aan de kant van Gdynia het mooie langgerekte Park Północny waar je een flink eind kan wandelen onder de verkoelende bomen. Je kan er aan de kant van het centrum ook fietsen huren.

Verblijf:

We hadden destijds een appartement gehuurd, via Booking.com, in een statig nostalgisch gebouw. Het was niet op en top luxe maar dat had ook wel weer iets lolligs. Het was zo'n mooi gebouw met ouderwetse balkonnetjes dat we het toch hebben gekozen. Buiten dat was het op loopafstand van zee en centrum. Helaas, het is gerenoveerd en een appartementencomplex geworden. 

Maar goed Booking.com heeft heel veel meer in de aanbieding voor Sopot. 

TIP:

Wil je graag in de buurt van strand en het centrum zitten dan is het handig om als volgt te zoeken:

1. Ga naar Booking.com

2. Vul bovenaan in het zoekmenu bij 'verblijf': 

Dolny Sopot, Polen (of kopieer/plak)

3. Vul daarnaast bij het kalendertje de gewenste verblijfsdata in (aankomst & vertrek).

4. Vul daarnaast het aantal 'volwassenen', 'kinderen' en het aantal (slaap)kamers in.

5. Druk op 'ZOEK'

N.B. Aan de linkerzijkant van de website staan talloze keuzemogelijkheden (filters) om aan te klikken.

Bijvoorbeeld of je een 'zwembad' bij je verblijf wil, of een 'terras', een 'BBQ', etc...

Hoe meer keuzes je aanklikt, hoe gerichter het aanbod is wat uiteindelijk tevoorschijn komt.

Met de trein van Sopot naar Gdansk

Treinstation Sopot (foto Colette van der Wal)

Zoals ik al vertelde, ligt Sopot ingeklemd tussen Gdańsk en Gdynia. Een bezoekje aan 

beide steden is dus een fluitje van een cent. We hadden van te voren wat gelezen over 

beide steden en we waren het er direct over eens. We kozen voor een bezoek aan Gdańsk omdat deze stad het meest interessant is van de twee.

Omdat de stad zo dichtbij 

Sopot ligt is het eigenlijk zinloos om hiervoor in de auto te stappen. Geen gedoe met parkeren en hoe leuk is het om in het buitenland een keer met het openbaar vervoer te gaan. Proeven we dat sfeertje ook eens. Zo gezegd, zo gedaan.

We hadden gezien dat de reistijd tussen Sopot en 

Gdańsk ongeveer 15 minuten is en dat er ver over de honderd treinen rijden op dit traject. Wat wil je nog meer. Treintickets zijn zonder problemen te koop in de automaten op de perrons. Te ingewikkeld? Er is altijd wel een behulpzame Pool die uitleg wil geven.

O ja, en check even bij aankomst in Gdańsk Centraal station tot hoe laat de treinen terug rijden. Stel je voor dat je na een heerlijk diner net iets te laat bent voor de reis terug naar Sopot.

Gdańsk

Deze stad is echt meer dan een bezoek waard, vinden wij. Jeetje wat is het leuk daar. Ik was echt heel blij verrast.

Imposante gevels van de, prachtig gerenoveerde patriciërs huizen.

Gdańsk is wat mij betreft wel een betoverende stad, daar in het noorden van Polen. Ik denk dat het nog steeds een beetje een verborgen en in schoonheid onderschatte parel aan de Baltische Zee is. Ook ik had geen idee en ik denk, vele reizigers niet. De stad is heel rijk aan geschiedenis en cultuur. 

Als voormalige Hanzestad speelde Gdańsk een cruciale rol in het middeleeuwse handelsnetwerk, wat nog steeds zichtbaar is in de prachtig gerestaureerde gebouwen en historische straten. De stad ademt een unieke sfeer, met kleurrijke gevels en statige herenhuizen die de grandeur van weleer weerspiegelen.

De Gouden Poort (Złota Brama).
De stadspoort die toegang geeft tot de Lange Straat.

Patriciërshuizen

Het hart van Gdańsk wordt gevormd door de indrukwekkende Lange Straat (Ulica Dluga) en de Lange Markt (Długi Targ), omringd door sierlijke patriciërs huizen in levendige kleuren. Hier woonden in de Middeleeuwen handelaren en adellijke families. 

De Lange straat met haar imposante
patriciërs huizen en de vele gezellige
bars en restaurantjes.

Konden die huizen maar spreken, 

dan kwamen de meest fantastische verhalen boven drijven,
schiet er door mijn hoofd. 

In 1939 begon de Tweede Wereldoorlog in Gdańsk en de stad werd compleet verwoest. Na de oorlog stonden alleen de dikke muren van de kerken nog overeind. Als je door de Lange Straat loopt is hier niets meer van te zien. De Polen hebben hun mooie stad compleet gerenoveerd en als ik zo naar de prachtige gevels van de patriciërs huizen kijk dan kan ik maar één ding zeggen: Dat hebben ze meesterlijk gedaan (kunnen wij Nederlanders nog wat van leren). 

 

Rechtsstadsraadhuis 

Aan de Lange Markt vind je ook het oude monumentale Stadsraadhuis van de Hoofdstad (Ratusz Głównego Miasta), een gotisch-renaissancistisch meesterwerk met een toren die een adembenemend uitzicht biedt over de stad. 

Niet te missen is ook 

de Neptunusfontein, 

een symbool van 

de maritieme kracht 

van Gdańsk.

Hanzestad

De stad is trots op haar Hanzestad-verleden, een middeleeuws verbond van handelssteden aan de Noord- en Oostzee, waaronder ook Nederlandse steden zoals Amsterdam. 

Deze connectie is nog steeds voelbaar in de architectuur aan het water, waar grachtenhuizen en pakhuizen in Hollandse stijl te bewonderen zijn. Langs de Motława rivier staan indrukwekkende bakstenen gebouwen zoals het beroemde Kraanpoort (Żuraw), een middeleeuwse havenkraan die ooit de grootste van Europa was.

Gdańsk combineert op prachtige wijze haar rijke geschiedenis met een levendige, moderne sfeer. Wandel door de smalle straatjes van de oude stad, ontdek de sierlijke gevels van gerestaureerde huizen, en geniet van de gastvrijheid van de lokale bevolking. Of je nu komt voor de historische bezienswaardigheden, de pittoreske waterkant of de verhalen uit de Hanzetijd, Gdańsk zal je betoveren met haar charme en schoonheid.

TIP:

Wij hebben Gdańsk opgenomen in onze totale reis maar het is ook zéker een fantastische bestemming voor een stedentrip!

Agoda US is misschien een wat minder bekende aanbieder van hotels, vakantiehuizen en appartementen maar ik heb gezien dat ze fantastisch leuke aanbiedingen hebben voor je verblijf in Gdańsk! Neem vooral een kijkje: Agoda UK

Booking.com heeft natuurlijk altijd een groots aanbod in zeer aantrekkelijke verblijven voor stedentrips dus deze aanbieder is het ook zeker weer waard om mee te nemen bij het maken van je keuze: Booking.com

Euro Campings is een hele fijne aanbieder van campingplaatsen voor iedereen die van kamperen houdt of graag met de camper rondtrekt.

Heel dicht in de buurt van Gdańsk zie ik er zo al drie die goede reviews hebben. Ik geef je hier de directe link naar Campings dichtbij Gdańsk (click)

Van Sopot naar Malbork

Na het bezoek aan Gdańsk hebben we nog één keer overnacht in Sopot om daarna de kustlijn te verlaten en Polen verder in te trekken. 

We hebben ervoor gekozen om Malbork te bezoeken. Het grootste Middeleeuwse kasteel van Europa.

Vanuit Sopot is dat een kleine 75 kilometer rijden. Een uur en een kwartier rijden is heel goed te doen dus je zou er ook voor kunnen kiezen om er een dagtrip van te maken vauit Sopot of Gdańsk.

Malbork

Malbork is een heel bijzonder kasteel uit de 13de eeuw dat toebehoorde aan de Duitse Orde. Zoals gezegd, het grootste Middeleeuwse kasteel van Europa. In 1997 werd het opgenomen in de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Zicht op het immense kasteel van Malbork

Ben je in Polen op zoek naar een unieke historische ervaring, dan is een bezoek aan het kasteel van Malbork in een absolute must. Gelegen aan de oevers van de rivier de Nogat, is dit indrukwekkende fort het grootste middeleeuwse kasteel van Europa en een UNESCO-werelderfgoed dat je niet mag missen.

Het kasteel van Malbork, ook wel bekend als de Mariënburg, werd in de 13e eeuw gebouwd door de Duitse Orde, een ridderlijke kruisvaardersorde. Het diende aanvankelijk als hoofdkwartier en later als residentie van de grootmeester van de Orde. Dit machtige kasteel, volledig opgebouwd uit bakstenen, is een perfect voorbeeld van de gotische architectuur en een toonbeeld van middeleeuwse bouwkunst.

Het kasteelcomplex bestaat uit drie delen: het Hoogkasteel, het Middelkasteel en het Laagkasteel, elk met hun eigen unieke kenmerken en geschiedenis. De monumentale muren, talloze torens en prachtig bewaarde zalen geven je een glimp van het leven in de middeleeuwen. Tijdens een wandeling door het kasteel loop je door gangen die ooit door ridders werden gebruikt. Ik vind dat altijd zo'n bijzonder idee. 

Er is ook een indrukwekkende kapel van de Heilige Maagd Maria, en natuurlijk vind je ook in dit gigantische kasteel een schatkamer en een wapenkamer.

Bezoeken aan Kasteel Malbork

Het kasteel van Malbork is het hele jaar door open voor bezoekers en biedt tal van rondleidingen, zowel met gids als met audiogids. Een hoogtepunt voor veel reizigers is de jaarlijkse Slag om Malbork, een spectaculair evenement in juli waarbij de beroemde slag van 1410 wordt nagespeeld. Dit festival trekt duizenden toeschouwers en biedt een unieke kans om de middeleeuwse cultuur en geschiedenis van dichtbij te ervaren.

Praktische Informatie

Het kasteel ligt op ongeveer een uur rijden van de stad Gdańsk en is gemakkelijk te bereiken met de auto, trein of bus. Het terrein is goed toegankelijk voor alle leeftijden en biedt naast de rijke geschiedenis ook prachtige uitzichten over de omliggende landschappen.

Waarom Malbork Kasteel Bezoeken?

Malbork is niet alleen een historisch monument, maar ook een bron van fascinerende verhalen, architectonische pracht en culturele evenementen. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent of gewoon wilt genieten van een indrukwekkende dagtrip, het kasteel van Malbork zal je zeker niet teleurstellen. Vergeet niet je camera mee te nemen om de adembenemende uitzichten vast te leggen en de magie van dit middeleeuwse meesterwerk te vereeuwigen.

Wij hebben echt wel heel veel kastelen bezocht in het verleden en je zou zomaar 'kastelen moe' kunnen raken. Maar in dit geval is niets minder waar. We waren erg onder de indruk van deze Middeleeuwse 'reus'.

Een aanrader dus!

TIP:

Wil je het kasteel van Malbork op je gemak bezoeken en overnachten in de prachtige omgeving dan is dat heel goed mogelijk.

Op de website van Booking.com (click) zijn over de honderd accommodaties te vinden, in en rond Malbork. Van B&B's en hotels tot leuke appartementen.

Een andere fijne aanbieder van accommodaties is Agoda (click). Kan je het bij de één niet vinden dan is een tweede zoekoptie altijd heel prettig.

Soms is een accommodatie niet meer beschikbaar bij de ene aanbieder maar nog wel beschikbaar bij de ander. Zoek dus altijd op meerdere aanbieders en je vindt meestal wel iets waar je blij van wordt.

Ga je liever kamperen dan heeft Eurocampings.nl (click) een aantal leuke campings rond Malbork ter beschikking.

Van Malbork naar Zyndaki en Warpuny in Mazurië

Tijdens een rondreis door een land is het altijd fijn om wat afwisseling van omgeving te kiezen. Als je een aantal steden en culturele bezienswaardigheden hebt bezocht is het fijn om even de natuur van een land te bewonderen.

Wij kozen voor een bezoek aan de dorpen Zyndaki en Warpuny, twee dorpen gelegen in het merengebied Mazurië.

Mazurië: Het Land van de Duizend Meren

Mazurië, vaak aangeduid als het "Land van de Duizend Meren", is een verborgen juweel in het noordoosten van Polen dat elke reiziger betovert met zijn ongerepte schoonheid en serene landschappen. Hoewel de bijnaam doet vermoeden dat er duizend meren zijn, is dit eigenlijk een onderschatting – Mazurië herbergt bijna 2.000 meren, elk met zijn eigen charme en unieke karakter. Dit prachtige natuurgebied is de perfecte bestemming voor liefhebbers van rust, avontuur en adembenemende natuur.

Een Waterparadijs voor Avonturiers

Voor avontuurlijke reizigers is Mazurië een waar paradijs. De kristalheldere meren bieden talloze mogelijkheden voor watersporten zoals kajakken, zeilen, en vissen. Het Grote Mazurische Merengebied, een netwerk van meren verbonden door rivieren en kanalen, is bijzonder geliefd bij zeilers. Verken de wateren terwijl je langs pittoreske dorpjes en bossen vaart, en geniet van de rust die enkel wordt verstoord door het zachte klotsen van het water.

Magische Natuur en Betoverende Landschappen

Mazurië is meer dan alleen water. Het gebied is omgeven door uitgestrekte bossen, glooiende heuvels en weelderige weiden, waardoor het een ideale bestemming is voor wandelaars en fietsers. Nationale parken zoals Biebrza en Wigry bieden tal van wandelpaden waar je kunt genieten van de ongerepte natuur en de rijke flora en fauna van het gebied. Spot zeldzame vogelsoorten, bewonder wilde bloemen en maak kennis met het rijke dierenleven dat deze regio zijn thuis noemt.

Zyndaki

Wij huurden een schattig huisje in de natuur in het dorp Zyndaki. 

In het dorpje zelf is weinig te beleven maar de ligging, tussen de meren Jezioro Warpunskie en Jezioro Zyndackie maakt het een interessante plek. We hebben er heerlijk rond gelopen en gereden en natuurlijk een duik genomen. 

Hiervoor zijn we naar Plaża wiejska Warpuny gereden. Let op! Het is er vrij kneuterig dus stel je er niet teveel van voor, ha, ha.

Het hele gebeuren is bij uitstek een plek voor natuurliefhebbers die tijdens hun reis even de rust willen opzoeken na alle indrukken van de bezochte steden. Verwacht hier dus geen clubs en een wild nachtleven.

Historische Schatten en Culturele Bezienswaardigheden in Mazurië

Naast natuurlijke schoonheid herbergt Mazurië ook een rijke geschiedenis en cultuur. Bezoek de indrukwekkende burchten en kastelen die getuigen van een roerig verleden. Het kasteel van Ryn, bijvoorbeeld, is een gerestaureerde burcht die nu dient als luxe hotel. Ook het beruchte Wolfsschanze, het voormalige hoofdkwartier van Hitler tijdens de Tweede Wereldoorlog, is een historische plek die je niet mag missen.

Ontspanning en Culinaire Genieten

Na een dag vol avontuur kun je heerlijk ontspannen in een van de vele gezellige hotels, pensions of op campings aan het water. Geniet van traditionele Mazurische gerechten in lokale restaurants, zoals verse vis rechtstreeks uit de meren, gecombineerd met aardappels en seizoensgroenten. De Mazurische keuken staat bekend om zijn eenvoud en authenticiteit, wat de smaken des te rijker maakt. Wel moet ik zeggen dat ik de Poolse keuken vrij zwaar vind. Je ziet in de traditionele keuken veel aardappel en stoofvlees gerechten die goed vullen en mij altijd een beetje een winters idee geven. 

Praktische Informatie voor Reizigers

Mazurië is goed bereikbaar vanuit de grote steden van Polen, zoals Warschau en Gdańsk. De beste tijd om dit paradijs te bezoeken is van het late voorjaar tot het vroege najaar, wanneer het weer mild en de natuur op zijn mooist is. Of je nu kiest voor een actief avontuur op het water, een rustige wandeling door de bossen, of een duik in de rijke geschiedenis, Mazurië heeft voor iedereen die van de natuur houdt wat wils.

Mazurië is echt een bestemming die nog niet is ontdekt door massatoerisme, waardoor het zijn authentieke charme heeft behouden. De combinatie van ongerepte natuur, avontuurlijke mogelijkheden, en culturele bezienswaardigheden maakt dit gebied tot een van de best bewaarde geheimen van Europa.

Van Zyndaki (Mazurië) naar Warschau (Warszawa)

Vanuit het mooie natuurschoon in Mazurië besloten we om weer een stad te bezoeken en wel de Poolse hoofdstad Warschau ofwel Warszawa in het Pools. De hoofdstad van een land hoeft niet per definitie ook de grootste stad te zijn maar in dit geval is dat zeker zo.

Omdat wij eigenlijk van de charmante omgevingen zijn hebben we wel degelijk even getwijfeld of we deze gigant met zijn 1.860.281 inwoners wilden bezoeken maar besloten toch af te reizen.

Vanuit Zyndaki is het 3,5 uur rijden. Goed te doen dus.

Warschau (Warszawa)

Een Stad vol Geschiedenis en Moderne Charme

Warschau, is wel een bruisende stad maar toch is het er niet onaangenaam druk. Ik had dat eigenlijk wel verwacht maar dat viel in elk opzicht mee.

Warschau heeft van alles wat eigenlijk. Bergen met historisch erfgoed maar ook een dynamische, moderne sfeer. Of je nu een cultuurliefhebber bent, graag geniet van groene stadsparken, of graag rond snuffelt in winkeltjes, Warschau heeft het allemaal voor je.

Wij zijn onze (fikse) wandeling gestart in... 

De Oude Stad

De Oude Stad is een UNESCO-werelderfgoed dat na de Tweede Wereldoorlog volledig is herbouwd. Tijdens de Opstand van Warschau in augustus 1944 is het historische centrum voor 85% door de nazitroepen verwoest. Ik moet zeggen dat ze dat, net als in Gdansk, op een prachtige manier hebben gedaan. We liepen over het plein dat toegang geeft tot de oude stad. Ik werd helemaal vrolijk van al die gekleurde huizen. Bergen gezelligheid met al die terrasjes. 

Het centraal gelegen marktplein in
de oude stad.

Het prachtige marktplein in de oude stad is echt het hart van Warschau. Heel gezellig met al die parasols op de terrasjes, kunstenaars die hun tekeningen en schilderijen hebben uitgestald en overal slenterende en keuvelende mensen. Ik krijg hier niet het idee dat ik in een metropool rond loop.

Rechts het Koninklijk Paleis van de
Poolse vorsten.

Aan het Slotplein staat 

het Koninklijk Paleis (Zamek Królewski) van de
Poolse vorsten (rechts op de foto). Dit is het herbouwde paleis uit de veertiende eeuw dat precies op deze plek stond. Als je het gaat bezoeken dan kan je een mooie kunstcollectie bewonderen. Verder kan je er een rondleiding krijgen door de koninklijke vertrekken.

Het moderne deel van Warschau

Dit deel van Warschau heeft echt een compleet andere sfeer. Omdat de stad dus in 1944 bijna compleet werd verwoest moest alles herbouwd worden. In de oude stad heeft men dat, zoals gezegd, prachtig gedaan.

Maar het communistische Polen bracht een heel andere bouwstijl voort. De invloed van de Sovjet-Unie is daar overal voelbaar.

Het Paleis van Cultuur en Wetenschap, een van de meest iconische gebouwen van de stad, biedt een adembenemend uitzicht vanaf het observatiedek op de 30e verdieping. Deze wolkenkrabber, een cadeau van de Sovjet-Unie in de jaren 50, is nu een symbool van de veerkracht en heropbouw van de stad. 

Het Paleis van Cultuur en Wetenschap heeft een hoogte van 237 meter en werd ontworpen door de Russische architect Lev Rudnev in de stijl van het socialistisch realisme. Het gebouw heeft de typische imposante vorm waarmee in de Sovjet-Unie de macht van de socialistische staat werd gesymboliseerd. Het werd dan ook door veel Polen geassocieerd met een periode van pijnlijke onderdrukking. Het symbool van een onrustig verleden.

Tegenwoordig is het gebouw een levendig centrum van culturele betekenis. Je vindt er verschillende zalen, theaters, musea en een auditorium, een congreszaal, bioscopen en ga zo maar door.

De Saksische Tuin (Saxon Garden)

De Saksische Tuin (Pools: Ogród Saski) is een 15,5 hectare grote tuin, gelegen in centraal Warschau. Het is het oudste publieke park van Warschau. Het werd geopend voor publiek in mei 1727. 

Oorspronkelijk geïnspireerd door het Versailles, werd de tuin later heringericht in een meer natuurlijke Engelse stijl. De tuin is rijk aan kastanjebomen en barokke standbeelden die allegorieën van Deugden, Wetenschappen en Elementen uitbeelden. Een bijzonder kenmerk van de tuin is het sierlijke meer, dat wordt overzien door een 19e-eeuwse watertoren in de vorm van een rond Grieks tempel.

Als het lijkt alsof de tuin een paleis mist, dan klopt dat. Het Saksenpaleis (Pałac Saski), dat ooit aan het aangrenzende Piłsudski-plein stond, werd net als veel andere gebouwen tijdens de Tweede Wereldoorlog verwoest. Wat er nog restte, zijn drie bogen van een colonnade, die sinds 1925 onderdak bieden aan het Graf van de Onbekende Soldaat. Hoewel er ambitieuze plannen zijn om het Saksenpaleis volledig te herbouwen, zijn deze tot op heden nog niet gerealiseerd.

Het Graf van de Onbekende Soldaat

Deze historische tuin, doordrenkt van zowel natuurlijke schoonheid als culturele betekenis, is een must-see voor bezoekers die Warschau willen verkennen.

Andere Groene Oases: Lazienki Park en Wilanów

Ontsnap aan de drukte van de stad en bezoek Lazienki Park, het grootste park van Warschau. Hier kun je ontspannen tussen de prachtige tuinen, klassieke standbeelden en het charmante Paleis op het Water. Wil je nog meer natuur? Het Wilanów-paleis, vaak het 'Versailles van Polen' genoemd, ligt net buiten de stad en biedt weelderige tuinen en een rijk interieur.

Warschau voor Cultuurliefhebbers

Warschau is ook een stad van cultuur. Bezoek het Fryderyk Chopin Museum om meer te weten te komen over de wereldberoemde componist, of geniet van een klassiek concert in een van de vele theaters. Tijdens de zomermaanden zijn er tal van openluchtfestivals en concerten waar je kunt genieten van muziek, dans en theater.

Ook voor deze stad geldt weer: Wij maakten de bestemming onderdeel van onze reis door Polen maar Warschau is zéker de moeite waard als stedentrip op zich!

TIPS voor accommodaties:

Wil je in Warschau overnachten dat is dat geen enkel probleem. Ik geef je wat links met mogelijkheden:

BOOKING.COM

Deze aanbieder van accommodaties heeft echt een overvloed aan keuzes. Ik zie zo al meer dan 6000 appartementen, meer dan 100 hostels, 200 hotels, meer dan 50 pensions en bed & breakfasts en ga zo maar door.

Click hier voor het overzicht

AGODA.COM

Een andere fijne aanbieder voor accommodaties in Warschau is Agoda. Zij hebben natuurlijk volop hotels en appartementen voor zeer aantrekkelijke prijzen (ze hebben ook speciale DEALS) maar wat ook erg avontuurlijk en leuk is: Ze bieden ook verblijven aan bij gastfamilies! Hoe leuk is dát!

Click hier voor het overzicht

HOLIDU.NL

Heb je liever een vakantiehuis of appartement? Dan is Holidu daar in gespecialiseerd. Ze hebben ook hotels maar de aanbieder richt zich hoofdzakelijk op accommodaties waar je meer op jezelf kunt zijn dan in een hotel.

Click hier voor het overzicht

EUROCAMPINGS.NL

Met het aanbod van campings in het wat minder. Ik zie er hier twee. Wel twee goede anders mogen ze niet opgenomen worden onder het label ACSI.

Click hier voor het overzicht

Van Warschau naar Krakau

Wat ons betreft was Warschau verrassend gezellig, interessant en veelzijdig en zeker een aanrader voor een bezoek.

Op naar de volgende bestemming. Krakau.

Vanuit Warschau een autorit van een kleine 300 kilometer (ongeveer 3,5 uur rijden....als het meezit met drukte). 

Krakau (Kraków) 

We hadden voorafgaand aan ons bezoek al het één en ander gelezen over Krakau en dat maakte ons erg nieuwsgierig naar de stad.  

We hadden bij booking.com een mooi modern appartement geboekt. We zijn meestal van de knusse huisjes met zwembad maar omdat we wisten dat er heel erg veel te zien zou zijn in Krakau hebben we gekozen voor een fris modern appartement net buiten het centrum. Best even lopen maar dat namen we op de koop toe.

Krakau is met 774.839 inwoners de tweede grootste stad van Polen.

Het is denk ik wel de meest beroemde stad van het land en stiekem denk ik, ook de meest bezochte. Krakau wordt ook wel 'De Parel in de Poolse Kroon' genoemd en daar geef ik de bedenker van de titel helemaal gelijk in. De eerste indruk is zeer aangenaam en gezellig, alhoewel ik in mijn achterhoofd weet dat de stad ook een kant heeft die me verdrietig zal maken. 

Op naar het centrum....

Een reis door cultuur en geschiedenis

Krakau, de voormalige koninklijke hoofdstad van Polen, is een stad doordrenkt van cultuur en geschiedenis. Voor Nederlandse reizigers die geïnteresseerd zijn in cultuur, geschiedenis en de Tweede Wereldoorlog, biedt Krakau een onvergetelijke ervaring. Hier vind je een unieke mix van middeleeuwse architectuur, indrukwekkende musea en aangrijpende verhalen uit een donker verleden.

De Grote Markt ofwel Rynek Glowny met in het midden
de stadhuistoren en de lakenhallen

Het historische hart van Krakau

Het oude stadscentrum van Krakau, ook wel Stare Miasto genoemd, is een van de best bewaarde middeleeuwse stadscentra in Europa. Het wordt gekenmerkt door geplaveide straatjes, gotische kerken en het indrukwekkende Wawel-kasteel, dat boven de stad uittorent. 

Op de voorgrond een deel van de Lakenhallen. Op de linker achtergrond de prachtige
Mariakerk met haar ongelijke torens.

De Grote Markt (Rynek Główny) is het kloppende hart van de stad en het grootste middeleeuwse plein van Europa. Het wordt omringd door historische gebouwen, koopmanshuizen en levendige cafés. Op het plein staat een toren. Dit is eigenlijk een overblijfsel van het stadhuis dat hier ooit stond. 

De lakenhal Sukienice midden op het plein is een prachtig en bijzonder gebouw. Dit was echt hét middelpunt van de handel. Eigenlijk nu nog steeds maar dan de handel in souvenirs. Onder de grond zit een museum en op de eerste verdieping zit er ook nog één. Het is hartstikke leuk om door de lakenhal heen te lopen. 'Wat zou het tof zijn als ze hier écht mooie producten zouden verkopen', denk ik, terwijl ik naar alle goedkope souvenirs en prullaria kijk. Dat zou de lakenhal veel meer eer aandoen.

Verder vind je aan de Grote Markt de beroemde Mariakerk of Maria Basiliek, met zijn prachtige altaarstuk van Veit Stoss.

Je kan het gebouw onmogelijk missen. Het valt op door haar ongelijke

Filmopnames bij de Mariakerk

torens, heel bijzonder. Het schijnt dat de basiliek vele waardevolle culturele schatten herbergt maar helaas hebben we dit alles niet kunnen bewonderen. Op het moment dat wij er waren was een deel rond de Mariakerk afgezet met rood-wit lint. Het leek een bruiloft. Een aardige man die stond te kijken vertelde ons dat er filmopnames plaatsvonden met de beroemdste acteur van Polen in de hoofdrol. Ik heb even heel goed gekeken maar bij mij gingen er geen bellen rinkelen.

Het is maar goed dat we meerdere dagen in Krakau waren want het is echt té veel om in één dag te zien. Hou daar rekening mee want je wil echt langer in deze stad zijn, geloof me. Je wil er ook niet doorheen rennen tóch!

In de Joodse wijk zijn we echt meerdere malen geweest...

De Joodse wijk Kazimierz

Kazimierz, de historische Joodse wijk van Krakau, was vroeger eigenlijk een aparte stad. In de 15de eeuw moest de Joodse bevolking naar dit stadje verhuizen. Sinds 1795 is Kazimierz onderdeel geworden van Krakau. Het was een bloeiende Joodse gemeenschap. De wijk wordt nog steeds 'de Joodse wijk' genoemd maar er zijn nauwelijks nog Joden te vinden. Tijdens de Duitse bezetting werden de Joden gedwongen om te verhuizen naar de Getto aan de andere kant van de rivier. Maar weinigen van deze mensen hebben de horror van de Getto overleefd en zij die dat wel deden keerden niet terug naar Kazimierz. Vandaag de dag is Kazimierz een levendig gebied vol synagogen, musea en gezellige restaurants en foodmarkten waar je op straat kan eten. Wij hebben eigenlijk steeds in dit deel van de stad gegeten omdat de sfeer er zo gezellig was. Het Joods Museum Galicia vertelt het verhaal van de Joodse cultuur in Polen en de tragedie van de Holocaust. Een bezoek aan Kazimierz is niet compleet zonder een bezoek aan de oude synagogen en de Remuh-begraafplaats, die stille getuigen zijn van een ingewikkeld verleden. 

De oude muren van het Joodse Getto

Getto van Krakau

Op 3 maart 1941 werd het getto van Krakau officieel ingesteld, niet in de Joodse wijk Kazimierz, maar in de wijk Podgórze. In dit gebied, dat oorspronkelijk onderdak bood aan 3.000 mensen, werden 15.000 Joden gedwongen samengebracht. Veel te veel mensen in een veel te kleine omgeving. We lopen langs de grauwe muren en ik voel bijna het leed door het beton heen sijpelen. Koude rillingen krijg ik ervan. Na twee jaar in deze gruwel te hebben geleefd werden ouderen en zieken doodgeschoten en voor de mensen

die nog konden werken volgden systematische deportaties vanuit het getto naar de omliggende concentratiekampen, vooral naar het 60 kilometer verderop gelegen Auschwitz.

Men heeft ter nagedachtenis aan al het leed een stuk van de muur laten staan met daarop plaquettes.

De wijk erachter is ook nog grotendeels intact wat heel bijzonder is. In Europa zijn de meesten van dit soort wijken tijdens en na de Tweede Wereldoorlog compleet verwoest.

Schindler’s Fabriek: Het verhaal van moed en menselijkheid

De beroemde fabriek van Oskar Schindler was vlakbij ons appartement.

We waren er al verschillende keren voorbij gelopen, op weg naar een andere bezienswaardigheid maar we hebben ervoor gekozen om eerst de wat 'luchtigere' dingen te bezoeken om het dan langzaam op te bouwen naar alle heftige bezienswaardigheden uit de oorlog.

Nu dus de fabriek van Oskar Schindler. Ik denk dat iedereen die dit leest de film 'Schindler's List' van Steven Spielberg wel heeft gezien. (zo niet: doen!).

Het fabrieksgebouw van Oskar Schindler

Het is echt heel bizar om voor het gebouw te staan wat centraal staat in een speelfilm en tegelijkertijd gewoon een keiharde werkelijkheid was. Weer rillingen.

Ik heb de film wel 5 keer gezien inmiddels. Zeer indringend en prachtig gebracht en overtuigend geacteerd. En ja, iedere keer moest ik wel huilen. Maar nu sta ik in één keer in de werkelijkheid. Voor het gebouw waar het allemaal gebeurde.

Bij de ingang staren mensen mij aan. Geen acteurs....nee....de mensen die dit bizarre verhaal écht hebben meegemaakt. Achter de kleine raampjes, in elk glazen vakje is een foto van een 'werknemer' van Oskar Schindler geplaatst. Ze kijken je allemaal vrij serieus aan waardoor het harder binnen komt. 1100 Joodse levens redde hij tijdens de Holocaust, Oskar Schindler.

Binnen in de fabriek waar hij zijn beroemde lijst samenstelde, is nu een museum dat het verhaal vertelt van Krakau tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het museum biedt een gedetailleerde kijk op het leven in Krakau tijdens de Duitse bezetting en de heldendaden van Schindler.

Kan ik de film 'Schindler's List' nog zien op Netflix?

Jazeker kan dat. En de prachtige speelfilm is ook nog te zien op Prime Video en Apple TV.

Heeft Schindler echt bestaan?

Nu weet je het dus zeker. Het verhaal uit de beroemde en Oscar winnende film is waargebeurd...maar....wel sterk aangepast naar de Hollywood-smaak, dát moet heel eerlijk gezegd worden. Een zeer aangrijpend verhaal waarvan ik me kan voorstellen dat je er meer van wil weten. Of dat je niet alleen de film wil zien maar er nóg verder in wil duiken. Hieronder geef ik je een aantal leestips die je voorafgaand aan je bezoek aan Krakau, of juist erna wil lezen

LEESTIPS:

1. Schindler's Lijst 

Auteur: Thomas Keneally

Taal: Nederlands

Omvang: Paperback - 416 bladzijden

Prijs: €24,99 (gratis verzending)

Verkrijgbaar bij BRUNA

Het originele verhaal waar de film op gebaseerd is.

2. Schindler's Lijst ebook

Auteur: Thomas Keneally

Taal: Nederlands

Omvang: ePub met digitaal watermerk

Prijs: €7,99

Verkrijgbaar bij BRUNA

3. Door de ogen van een kind eBook

Auteur: Stella Muller-Madej

Omvang: ePub met digitaal watermerk

Prijs: €7,49

Verkrijgbaar bij BRUNA

Samenvatting: 

Een meisje van Schindlers lijst Stella Müller-Madej (Kraków, 1930) was tien jaar toen ze, een jaar na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, met haar ouders en broer in het vernietigingskamp Birkenau terechtkwam. Ze werden gered door Oskar Schindler, die hen op de lijst van dwangarbeiders voor zijn fabriek plaatste.

4. Een meisje op Schindler's List (click)

Het waargebeurde verhaal van Rena Finder

Auteur: Rena Finder, Joshua M. Greene

Taal: Nederlands

Omvang: Hardcover - 144 bladzijden

Prijs: €14,99

Verkrijgbaar bij BRUNA

Samenvatting:

Rena Finder is pas elf jaar als de nazi’s haar en haar familie op transport zetten naar het getto in het Poolse Krakau. Terwijl steeds meer gevangenen om hen heen worden afgevoerd, komen Rena en haar moeder bij Oskar Schindler terecht, een Duitse zakenman die Joodse gevangenen in zijn fabriek in dienst heeft.

Tegen de wil van de nazi’s in zorgt Oskar zo goed mogelijk voor zijn mensen. Toch gaat er geen dag voorbij zonder angst en gevaar, en op een dag worden ook Rena en haar moeder gedeporteerd naar het concentratiekamp Auschwitz… Dit boek is het aangrijpende verhaal over de tragedie van de holocaust, maar ook over doorzettingsvermogen, hoop en overleven.

5. Oskar Schindler

zijn leven, oorlog en het ware verhaal achter Schindlers List

Auteur: D.M. Crowe

Taal: Nederlands

Omvang: Hardcover - 816 bladzijden

Prijs: €39,50

Verkrijgbaar bij BRUNA

Samenvatting:

De biografie en het ware verhaal achter de 'Schindlerlijst'
Spion, zakenman, bon vivant, NSDAP-lid en Rechtvaardige onder de Volkeren. Dat alles tegelijk was Oskar Schindler, de controversi Sudeten-Duitser die 1100 Joden redde tijdens de holocaust, maar nadien tevergeefs probeerde aansluiting te krijgen bij de naoorlogse wereld en pas laat internationale erkenning verwierf voor zijn wapenfeiten tijdens de oorlog. David M. Crowe brengt in zijn baanbrekende biografie het leven van Schindler minutieus in kaart en laat ons kennismaken met een mensenredder van mythische proporties die tegelijk een opportunist en spion was die Nazi-Duitsland hielp Polen te veroveren. Schindler staat vooral bekend om het redden van meer dan duizend Joden, die hij op de beroemde 'Schindlerlijst' liet plaatsen en vervolgens overbracht naar zijn fabriek in zijn geboortestreek in de huidige Tsjechische Republiek. (lees verder op de website van Bruna)...

 

TIPS voor je bezoek aan Krakau

De stad is compact en wandelvriendelijk, waardoor je de meeste bezienswaardigheden te voet kunt verkennen. Het openbaar vervoer is efficiënt en betaalbaar, en er zijn tal van tours beschikbaar voor wie meer wil leren over de rijke geschiedenis van de stad.

Waarom Krakau bezoeken?

Met zijn diepe historische wortels en rijke culturele erfgoed is Krakau een bestemming die je niet snel zult vergeten. Of je nu geïnteresseerd bent in de middeleeuwse pracht, de Joodse geschiedenis, of de schaduw van de Tweede Wereldoorlog, Krakau heeft voor ieder wat wils. Plan je bezoek en laat je onderdompelen in de fascinerende geschiedenis en cultuur van deze unieke Poolse stad.

TIPS voor accommodaties in Krakau

Waar kun je het beste verblijven in Krakau?

Zelf zou ik zeggen: 'Kies een accommodatie in het historische centrum',

omdat je dan dicht bij alle bezienswaardigheden zit. De highlights van Krakau zijn over het algemeen allemaal goed te belopen. Je zit meteen helemaal in de sfeer en dat wil je, toch!

BOOKING.COM

Op booking.com zijn er zo al 2898 accommodaties beschikbaar in het centrum. De keuze is reuze in de oude stad, zullen we dus maar zeggen.

Aparthotel, boutique hotel of een appartement, het is er allemaal.

Click hier voor het overzicht

AGODA.COM

Ook hier zijn een fiks aantal hotels en aparthotels beschikbaar in het stadscentrum. Locatie heb ik ingevoerd maar vul even je gewenste tijd van verblijf op de agenda in (bovenaan op de website). Click op ZOEKEN en dan komen alle opties naar boven.

Click hier voor het overzicht

HOLIDU.NL

Bij Holidu denk je vast in de eerste plaats aan huisjes maar zij bieden nog veel meer soorten accommodaties aan. Losse kamers, aparthotels, appartementen, guestrooms, etc...

Naast de locatie (in het blauw naast het plaatsaanduiding icoontje) wordt de afstand naar het stadscentrum vermeld. Zo kan je zelf bepalen of je dat te ver vindt of niet. Makkelijk toch!

Click hier voor het overzicht

Zo, dat was best een heel lang verhaal over Krakau. Maar ik kon en wilde er niet omheen. Naast alle lolligheden heeft Krakau nu eenmaal ook een tragische kant die ook belicht moet worden. Bergen met stof voor geschiedenisliefhebbers.

En als je dan denkt dat je het ergste hebt gehad dan heb je het compleet mis.

Op ons vakantie programma stond ook nog een bezoek aan Auschwitz-Birkenau.

Het was natuurlijk al door mijn hoofd geschoten bij de 'lancering' van Polen als idee voor vakantieland. Ik zei nog voorzichtig: 'Moet dit nu écht tijdens de zomervakantie?! Ik vind het daar eigenlijk te heftig voor'. 

Maar goed, ik ben niet alleen en we gingen het dus echt doen.

NATUURLIJK vind ik het wel zeker een 'must-see', maar dan in combinatie met een stedentrip Krakau op een ander tijdstip in het jaar.

Voor jullie: DAT KAN ALLEMAAL!

Voor ons: Tóch in de zomervakantie.

Op zoek naar een aanbieder van een tour naar Auschwitz-Birkenau dus...

Auschwitz-Birkenau: Een intense en aangrijpende ervaring

Op slechts een uur rijden van Krakau ligt Auschwitz-Birkenau, het grootste en meest beruchte concentratiekamp uit de Tweede Wereldoorlog. Een bezoek aan Auschwitz is een emotionele en aangrijpende ervaring die diepe indruk maakt. Het is een plek van bezinning, waar de verschrikkingen van de Holocaust tastbaar worden. Voor Nederlanders die de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog beter willen begrijpen, is een bezoek aan Auschwitz bijna een verplichting.

Ben je, zoal wij, al in Krakau dan is het geen enkel probleem om een tour naar Auschwitz-Birkenau te regelen. De aanbieders van dergelijke tours van een dag zijn volop aanwezig. Ze zijn duidelijk herkenbaar aan de posters op de ruiten en borden met tourinformatie die op de stoep worden gezet.

Wij vonden onze tour met gids toen we door de straatjes van de wijk Kazimierz liepen. Na het boeken van de tour kregen we netjes telefonisch contact. We werden opgehaald vanuit ons appartement.

TIPS voor een dag-tour naar Auschwitz-Birkenau

1. ZELF ZOEKEN

Zoals hierboven beschreven. Loop door de straatjes van de wijk Kazimierz en je komt de aanbieders van dag-tours vanzelf tegen. Kies er één waarop Auschwitz én Birkenau staat want dan heb je alles in één en je wordt van Auschwitz naar Birkenau begeleid. Geloof me, je wil ze voor het totaalbeeld écht alletwee gezien hebben. Je krijgt in het kantoortje van de aanbieder precies te horen wat de tour inhoud en verdere instructies. Echt geen probleem. Zoek niet op de dag dat je wil gaan maar een dag van te voren.

Voor de reizigers die graag alles van te voren geregeld willen hebben heb ik hieronder wat voorstellen:

2. DUTCHPOINT Krakow

Zij bieden de volgende tour aan:

Auschwitz met Nederlandse gids
Prijs: vanaf €85,00 p/p

(Let Op! Er staat een VANAF prijs dus check even wat je werkelijk kwijt bent).

Link naar de website (click)

Ik heb deze tour zelf niet gedaan. Het aanbod ziet er mooi uit maar hou de totaalprijs onderaan de streep in de gaten.

Als je ter plekke, zoals omschreven bij punt 1, reserveert bij een aanbieder ben je wel goedkoper uit.

De keuze is aan jou.

3. GET YOUR GIDE

Getyourguide.nl heeft ook verschillende excursies in de aanbieding.

De gastheer/vrouw hier spreekt in het Engels. Voor de meeste Nederlanders geen probleem maar ik zeg het er maar even bij. Deze aanbieder is een stuk goedkoper dan die met de Nederlandse gids maar ik zie dat er geen eten en drinken opgenomen zijn in de prijs. Zelf regelen dus.

Link naar de website (click)

Op naar Auschwitz-Birkenau dus....

We werden na een telefoontje netjes opgehaald bij ons appartement.

Het was een klein uurtje rijden naar Auschwitz.

Met al het gebabbel in de bus ben je er voordat je het weet.

We reden de parkeerplaats op. 

Jemig, het leek wel een attractiepark. Zoveel mensen!

Nu moet ik je zeggen dat wij wel precies in het hoogseizoen zaten dus als je ervoor kiest om het bezoek te koppelen aan een stedentrip Krakau op een ander moment in het jaar dan zal het wel minder zijn.

We stapten uit en wachtten op onze (Engels sprekende) gidsen. We hadden er twee voor onze groep. Dat was prettig als je vragen wilde stellen.

We liepen met onze tickets door de toegangspoorten en het valt me op dat er redelijk veel bewaking rondloopt. Vraag me meteen af of er hier wel eens rare dingen voorvallen. Het zal niet voor niets zijn.

Na de poortjes loopt je eigenlijk direct richting de toegangspoort van het concentratiekamp.

De zin op de zwart ijzeren poort, die ik al in talloze oorlogsfilms heb gezien, doemt voor ons op. 'ARBEIT MACHT FREI'. Nu ik in levende lijve voor die poort sta krijgt hij ineens een heel andere lading. Geen beeld op scherm. Geen afstand, maar een tastbare poort met die gevreesde tekst............en wij moeten er ook doorheen. Brrrrrrr.....

Je moet wel een ijskonijn zijn als het je niets doet. Ik krijg er de kriebels van.

Als je de poort door bent dan sta je in Auschwitz 1. Dit deel werd gebouwd in 1940 als concentratiekamp.

We werden door de barakken heen geleid waar we op confronterende wijze oog in oog stonden met foto's van de slachtoffers. Ze leken recht door je heen te kijken. In grote vitrines lagen oneindige stapels met bezittingen van de gestorvenen. Brillen, kleding, koffers, schoenen. Wat ik heel erg naar vond was de berg met haar. Heb een aantal keren moeten slikken en ik merkte dat ik alle ellende die ik zag liep weg te zuchten. 

We zagen de ruimtes waar die arme mensen moesten slapen en een tentoonstelling over hoe ze daar leefden.

We zagen de gaskamers en de dodenmuur.

Maar waar ik compleet van overstuur raakte was de ruimte waar twee foto's van kinderen hingen. Naast elkaar. Ontkleed. Mijn blik gleed van boven naar beneden en ik constateerde geschokt dat ze geen geslachtsdeel hadden. De beruchte Dr. Mengele had hier zijn gruweldaden begaan. Hij had blijkbaar een test gedaan hoe lang iemand zonder geslachtsdeel verder kon leven. Ik werd acuut misselijk en hield het niet droog.

Toen we van Auschwitz naar Birkenau gingen, 3 kilometer verderop, was het een stuk rustiger in de bus. Blijkbaar was iedereen zwaar onder de indruk. Ik vroeg me in stilte af wat ons nog meer te wachten stond...

Auschwitz 2 (ofwel Auschwitz-Birkenau) werd gebouwd in 1941 en was het vernietigingskamp.

Ik zag direct grauwe, langgerekte gebouw met de toegangspoort waar de treinen destijds onderdoor kwamen. Ook dit gebouw kennen we alleen uit oorlogsfilms en wéér krijg ik dat nare onheilsgevoel. 'De ellende hangt hier nog steeds heel zwaar in de lucht', zeg ik tegen mijn medereizigers. 'Het is voelbaar als een hele dikke zware deken'.

Op één of andere manier komt Birkenau nóg veel harder binnen bij mij. Alles wat er staat is laagbouw en zo slecht gemaakt dat het maar één ding uitstraalt: vernietiging.

Er staan ook twee wagons op de rails.........binnengekomen op het eindstation van zovele levens.

Weer lopen we door gaskamers van zeer grote omvang. De douchekoppen boven je hoofd. Ik zie meteen weer zo'n filmbeeld voor me van intens angstige mensen op de vieze betonnen vloeren.

We lopen verder naar smerige lage barakken van hout met daarin ook houten stellages met drie verdiepingen. 

De gids vertelt: 'Hier was de barak voor de vrouwen die vernietigd moesten worden. De ovens konden het aantal mensen niet aan dus moesten ze hier wachten op hun einde. Ze werden levend opgestapeld op de stellages. Ze waren zo angstig en ziek. Ze konden niet naar het toilet dus als je op de onderste verdieping lag dan kreeg je alle ontlasting van de mensen boven je over je heen'. Ik hield het niet meer vol, tranen begonnen te stromen. Wat een ellende. Hoe is het toch mogelijk dat mensen elkaar dít aandoen. Ik kan en wil het niet begrijpen.

Hoewel het nog steeds dezelfde omgeving was, was ik toch blij dat even daarna buiten stond. Beetje frisse lucht.

Toen we terug liepen langs het spoor zag ik een een groep jonge meisjes in trendy outfits op de rails staan. Ze waren liggend en zittend op het spoor foto's van elkaar aan het maken. Het leek wel een modereportage. Normaal kan ik redelijk lang mijn mond houden in dergelijke situaties maar nu niet. Ik liep naar ze toe en riep: 'What the f..k are you doing??!!!! Don't you have any respect?!!!!

Ze keken me stom aan en trokken rare bekken naar me.

De gids die naast me liep zei niets.

Ik vroeg in het Engels wat ze hiervan vond en of het toegestaan is.

Ze keek me mistroostig aan en zei: 'This is not the first time'.

'You know, you have people and you have PEOPLE, that is the only thing I can say about it'.

Dit komt dus vaker voor. En ja, later zocht in op Instagram onder #Auschwitz....en daar stonden ze, met lachende bekjes en een vlag te poseren. Ze moesten zich kapot schamen. Hersenloos gedrag.

Het bezoek aan Auschwitz-Birkenau zal me altijd bijblijven en hoewel het niet een leuk uitstapje is tijdens je zomervakantie is het wat mij betreft wel heel goed om er geweest te zijn. Uit oogpunt van geschiedenis en om te beseffen dat dit nooit meer mag gebeuren.

(terwijl ik dit schrijf denk ik direct aan het feit dat dit niet is gelukt met zoveel brandhaarden en oorlog om ons heen).

Wat mij betreft is Polen zeker een aanrader als vakantieland!

De prachtige natuur, vooral in het merengebied, fantastische en gezellige steden zoals Gdansk, Warschau, Krakau en nog velen meer. De rijke geschiedenis die betovert maar soms ook beklemt.

Ik weet zeker dat deze reisbestemming je echt gaat verrassen.

LEESTIPS:

Hieronder vind je een aantal aanraders om te lezen.

Alle titels die ik hieronder noem zijn op waarheid gebaseerde verhalen met Auschwitz als centraal thema.

De Tatoeëerder van Auschwitz

Auteur: Heather Morris

Taal: Nederlands

Aantal bladzijden: 320

Bindwijze: Paperback

Samenvatting

De tatoeëerder van Auschwitz is een op waarheid gebaseerde verhaal van bestsellerauteur Heather Morris, 

dat de kracht van liefde toont te midden van de gruwelen van de Tweede Wereldoorlog.

In april 1942 wordt een jonge Slowaakse Jood naar Auschwitz gedeporteerd. 

Lale Sokolov staat vanaf dan bekend als gevangene 32407. De ss-officieren benoemen hem tot ‘Tätowierer’, tatoeëerder. Tweeënhalf jaar lang is hij degene die van duizenden gevangenen een nummer moet maken. Zoals van Gita, vanaf dan gevangene 4562. Terwijl hij gedwongen wordt haar te brandmerken, kerft zij haar naam voor altijd in zijn hart.

Na drie jaar wordt Gita op dodenmars gestuurd en komt Lale in een ander kamp terecht. Beiden weten te ontsnappen en gaan op zoek naar elkaar. Gedurende zeventig jaar zwijgen Lale en Gita over het begin van hun relatie. Pas na Gita’s dood durft Lale hun uitzonderlijke overleversverhaal te delen.

Verkrijgbaar bij: 

Een liefde in Auschwitz

Auteur: Keren Blankfeld

Taal: Nederlands

Aantal bladzijden: 424

Bindwijze: Paperback

Samenvatting

Een indrukwekkende combinatie van kampgetuigenis en liefdesverhaal: het waargebeurde verhaal van David Wisnia en Helen Spitzer, die verliefd werden in Auschwitz, zonder het van elkaar te weten de Tweede Wereldoorlog overleefden en elkaar pas zeventig jaar later terugzagen

‘Keren Blankfeld weet de gruwelen van het vernietigingskamp Auschwitz-Birkenau vanuit verschillende perspectieven en met een journalistiek oog voor detail en afstand vast te leggen. Dat is de grote verdienste van haar boek’ Telegraaf

Verkrijgbaar bij:

TIP:

NEEM EEN REISGIDS MEE

Als je een rondreis gaat maken met het doel om echt wat over het land te leren en echt de cultuur te snuiven dan raad ik je zeker aan om een reisgids te kopen. Echt, het maakt je reis zoveel leuker.

Ook al heb je jezelf goed voorbereid en je hebt het één en ander gelezen op het internet. Je kan tijdens je reis zóveel meer leren over het land door zo nu en dan wat te lezen in een goede reisgids.

Ook kan je die hele specifieke leuke dingen opzoeken als je in een bepaalde regio of stad bent. 

Echt, hoe meer je leert over je vakantieland, hoe meer de waardevolle reis blijft 'plakken' in je geheugen. Hoe fijn is dát!

Hieronder geef ik een paar voorbeelden van goede reisgidsen over Polen. Doe er je voordeel mee. Het maakt je reis écht leuker.

De Groene Reisgids POLEN

Taal: Nederlands

Paperback

543 bladzijden

Prijs: € 25,99

Verkrijgbaar bij Libris.nl

SAmenvatting

De serie Groene Reisgidsen van Michelin is een beproefde en betrouwbare reisgidsenreeks. Of u nu lekker lang met vakantie gaat of er zomaar even tussenuit trekt, de Groene Reisgids wijst u de weg naar alle bijzonderheden die uw reisbestemming te bieden heeft, op een boeiende, grondige en praktische manier.

Door de opdeling in regio's of microregio's ontdekt u meteen wat u moet zien en waar u echt heen moet. Op bladzijde 1 vindt u een overzicht van de regio's uit de gids en op de binnenzijde van het omslag worden de behandelde regio's in kaart gebracht.

Toeristische plaatsen en bezienswaardigheden krijgen een duidelijke sterrenquotering. Hierdoor kunt u geen enkele 'topper' missen.
*** de reis waard
** een omweg waard
* interessant

In de adresboekjes vindt u naast praktische informatie en tips voor activiteiten ook logeeradressen en eetgelegenheden voor ieders budget.
Met kaarten en plattegronden gebaseerd op de bekende Michelincartografie.

Baedeker Reisgids Polen

Taal: Nederlands

Paperback

466 bladzijden

Prijs: €28,95

SAMENVATTING

De Baedeker gids combineert degelijke informatie over natuur, cultuur en geschiedenis met gastronomische thema's. Uitgebreide en gedetailleerde beschrijving van alle hoogtepunten in alfabetische volgorde. Met interessante routes die leiden langs bezienswaardigheden en boeiende steden en dorpen. Veel praktische tips en informatie van ‘locals’. Apart katern met praktische informatie van A tot Z, én een zeer volledige uitneembare kaart. Bijna 200 jaar geleden begon in Duitsland een uniek succesverhaal: Karl Baedeker vond de reisgids uit. Zijn merknaam zou uitgroeien tot een synoniem voor de betere reisgids: elke Baedeker laat het beste zien dat een bestemming te bieden heeft.